La Historia se repite
Un espejo lejano: bimilenario de las campañas de Germanico en Germania
(Imagen: una escena de batalla que muestra a las tropas romanas luchando contra los bárbaros. Este alivio es mucho más tardío que los tiempos discutidos en esta publicación, pero da una idea de cómo se vieron estas batallas en la época romana: "Grande Ludovisi Altemps Inv8574" por Desconocido - Jastrow (2006). Licencia bajo dominio público a través de Common s)
Julio César Germánico, nieto del emperador Augusto, fue llamado "Germánico" no porque le gustaran los pueblos germánicos; más bien, él estaba involucrado en una despiadada campaña de tierra quemada contra ellos. Sin embargo, logró lograr muy poco; principalmente para mostrar que el Imperio Romano, a pesar de todas sus fuerzas, no podría conquistar Germania.
El éxito, a veces, muestra los límites de uno más que la derrota.
Esa es una lección que los romanos tuvieron que aprender por las malas
cuando intentaron someter a las tribus germánicas al este del Rin, entre
el siglo I a. C. y el siglo I d. C.
El intento implicó una larga serie de campañas y, tal vez, el clímax
llegó exactamente hace dos mil años, del 14 al 16 dC, cuando los romanos
invadieron Germania con no menos de ocho legiones bajo el mando de
Tiberio Claudio Nerón, conocido como Germanico ( a la derecha), nieto de
Augusto y el hijo adoptivo del emperador Tiberio. El número total de las tropas empleadas podría haber sido al menos 80 mil hombres, quizás cerca de cien mil; alrededor de un tercio de todo el ejército romano. Usando un término moderno, podríamos decir que los romanos estaban tratando de derrotar a sus enemigos.
El éxito, a veces, muestra los límites de uno más que la derrota.
Esa es una lección que los romanos tuvieron que aprender por las malas
cuando intentaron someter a las tribus germánicas al este del Rin, entre
el siglo I a. C. y el siglo I d. C.
El intento implicó una larga serie de campañas y, tal vez, el clímax
llegó exactamente hace dos mil años, del 14 al 16 dC, cuando los romanos
invadieron Germania con no menos de ocho legiones bajo el mando de
Tiberio Claudio Nerón, conocido como Germanico ( a la derecha), nieto de
Augusto y el hijo adoptivo del emperador Tiberio. El número total de las tropas empleadas podría haber sido al menos 80 mil hombres, quizás cerca de cien mil; alrededor de un tercio de todo el ejército romano. Usando un término moderno, podríamos decir que los romanos estaban tratando de derrotar a sus enemigos. En este caso, el concepto de "rodadura al vapor" puede ser pensado en un sentido casi literal. Tácito nos deja claro en sus "Anales" que los romanos iban a entrar a Germania con en mente algo muy diferente a "llevar la civilización" a esos pueblos primitivos. No, no es una idea tan tonta; los romanos estaban allí para darles una lección a esos bárbaros. Para esto, estaban quemando aldeas, matando a todos, o tomando como esclavos, como dice Tácito, incluso " los indefensos de la edad o el sexo " . El nombre de Germanico, evidentemente, no implicaba que amara a la gente germánica. Una vez más, usando un término moderno, podríamos decir que los romanos estaban practicando una campaña de tierra quemada, si no una guerra de exterminio.
Y, sin embargo, todos estos esfuerzos lograron poco. Durante tres años de campañas, las tropas de Germanico ganaron todas las batallas que libraron; pero no pudieron romper las tribus germánicas. Y el costo de mantener a tantos hombres en el campo se estaba volviendo insoportable incluso para el poderoso Imperio Romano. En 16 AD, el emperador Tiberio llamó a Germánico a Roma. También ordenó a las legiones abandonar los territorios que habían conquistado y retirarse detrás de las fortificaciones a lo largo del Rin, desde donde habían comenzado sus campañas. Germanicus recibió un gran triunfo en Roma, pero, unos años más tarde, en el año 19 DC, murió, posiblemente envenenado por el propio Tiberio, que temía la competencia de un general popular. Entonces, las campañas de Germanico habían demostrado el poder del Imperio, pero también sus límites: había algunas cosas que las legiones simplemente no podían hacer. Esa fue una lección que los emperadores entendieron bien y, de hecho, los romanos nunca más intentaron atacar el territorio germánico.
Dos mil años después, vemos en estos eventos remotos un espejo distante de nuestra época. Los paralelismos con nuestra situación actual son muchos, y estoy seguro de que la palabra "Iraq" ya te viene a la mente. Sí, la campaña de Irak fue una serie de victorias, al igual que las campañas de Germanico. Pero, desde un punto de vista estratégico, el Iraq moderno, al igual que Germania hace dos mil años, resultó ser una conquista demasiado costosa de mantener.
Pero hay más por ver en este espejo distante, así que vamos a profundizar un poco más en la historia. En primer lugar, las campañas de Germanico fueron la consecuencia de una campaña anterior fallida: la derrota de Teutoburgo en el año 9 dC, cuando tres legiones romanas fueron aniquiladas por una coalición de tribus germánicas. Ni siquiera su comandante, el cónsul Publio Quinctilio Varo, escapó con vida. Teutoburgo no solo fue un desastre, sino también un misterio. ¿Cómo podría ser que las legiones romanas, no exactamente aficionados en la práctica del arte de la guerra, marcharon alegremente a un bosque denso donde una gran cantidad de guerreros germánicos esperaban que los cortaran en pedazos?
No me sorprendería demasiado si Varus me apareciera una de estas noches como un fantasma azulado en mi habitación. Entonces, podría contarme la historia de por qué exactamente fue enviado a Germania como gobernador de una provincia que solo existía en papel y que no contaba con suficientes tropas para controlar una región que nunca había sido realmente pacificada. A falta de esta aparición, solo podemos especular sobre esta historia, pero se necesita poca imaginación para concluir que alguien, probablemente en Roma, quería que la cabeza de Varus rodara. Quienquiera que fueran, de todos modos, probablemente no podrían imaginar que tantas cabezas romanas más rodarían junto con la de Varus. Nunca lo sabremos con certeza, pero sabemos que el hombre que condujo a Varus a la trampa en el bosque, Arminio, era ciudadano romano, aunque nació en Germania. Varus fue traicionado.
Sé lo que estás pensando en este momento. Y sí, podemos encontrar algún tipo de paralelo con la historia moderna en el ataque del 11 de septiembre a las torres gemelas en Nueva York. Permítanme decir que no estoy discutiendo teorías de conspiración, aquí; Lo que quiero destacar es la similitud de la reacción de los imperios antiguos y modernos a los eventos que ambos percibieron como una amenaza existencial. Así como los ciudadanos estadounidenses estaban profundamente asustados por los ataques del 11 de septiembre, los romanos estaban profundamente asustado por el desastre de Teutoburgo y que tuvo consecuencias políticas.
La principal consecuencia de la derrota de Teutoburgo fue que reforzó fuertemente la posición del Emperador como líder militar de todo el Imperio. No olvides que, a principios del siglo I d. C., la idea de que habría un emperador al frente del Imperio seguía siendo algo nuevo y a mucha gente probablemente le hubiera gustado que se restableciera la República. Eso fue lo que Brutus y Cassius habían intentado hacer al matar a Julio César. Pero, después de Teutoburgo, el restablecimiento de la República quedó totalmente fuera de discusión. Probablemente hayas oído hablar de Suetonio que informa que el Emperador Augusto, al enterarse de la derrota de Varus, caminaría sin rumbo por la noche en su palacio, murmurando: "¡Varus, Varus, devuélveme mis legiones!" Ese fue un golpe maestro de propaganda por parte de Augusto, un político consumado. Al mostrarse tan preocupado, Augusto se estaba posicionando como el defensor del Imperio contra la amenaza bárbara.
No solo Teutoburgo reforzó el papel de los emperadores; Las campañas de Germanico reforzaron el efecto aún más. Si Teutoburgo había demostrado que las tribus germánicas eran una amenaza existencial para el Imperio, entonces el fracaso de Germánico demostró que no podían ser destruidas. El resultado fue que el Imperio se posicionó para una guerra a largo plazo. Eso generó el equivalente de nuestro complejo militar-industrial actual: un ejército permanente y un conjunto de fortificaciones a lo largo de las fronteras imperiales. Ese fue un buen negocio para los contratistas militares de la época romana, pero la consecuencia a largo plazo fue que el Imperio se desangró hasta la muerte para mantener las colosales obras de defensa que había construido. Antes de Teutoburgo, el ejército romano había estado produciendo riqueza como resultado de la conquista de tierras extranjeras. Después de Teutoburgo, el ejército se convirtió en un destructor de riqueza, que costó mucho más de lo que produjo; como lo demostraron claramente las campañas de Germanico. Con el paso del tiempo, el Imperio Romano se debilitó cada vez más, pero se negó obstinadamente a admitirlo y aceptar a los bárbaros en roles que no eran los de mercenarios o esclavos.
Cuatro siglos después de la batalla de Teutoburgo y las campañas de Germanico, una emperatriz ilustrada, Galla Placidia , rompió las reglas en un audaz intento de revitalizar un imperio moribundo. Se casó con un rey bárbaro e intentó comenzar una nueva dinastía que fusionaría los elementos germánicos y latinos del Imperio. Ella no tuvo éxito; fue muy tarde; fue demasiado para una sola persona. El Imperio Romano tuvo que pasar por su ciclo, y el final del ciclo fue su desaparición; Una reliquia de la historia que ya no tenía razón para existir.
Este es el destino de los imperios y civilizaciones que, como dice Toynbee, mueren con mayor frecuencia porque se suicidan. Así fue para los romanos, nuestro espejo distante. Un espejo oscuro, pero, muy probablemente, nuestro destino no será muy diferente.
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